Gentoo Linux ist eine quellbasierte Linux-Meta-Distribution für fortgeschrittene Linux-Benutzer, die ihr System komplett individuell einrichten wollen. Jeder Benutzer hat die Möglichkeit, das System stark an seine Bedürfnisse anzupassen, dazu sollte man fundiertes Wissen über seine Hardware und über Linux mitbringen oder zumindest entsprechend Zeit, um die ausführliche Dokumentation zu lesen.
Die Distribution hat ihren Namen von einer besonders schnellen, wenn auch kleinen Pinguin-Art, dem Eselspinguin.
Die Distribution benutzt nicht wie die meisten anderen Distributionen vorkompilierte Programmpakete, sondern Quelltexte, die durch das distributionseigene Paketmanagement kompiliert werden. Sehr große Programme sind auch binär zu erhalten.